Vedci našli spôsob, ako vymazať atmosféru. S umelými hviezdami vidia vesmír ostrejšie ako kedykoľvek predtým
Predstavte si, že sa pozeráte na mince na dne bazéna. Voda sa vlní a obraz sa neustále kmitá a rozostruje. Presne tento problém riešia astronómovia pri pohľade do vesmíru, keď im do cesty vstupuje naša vlastná atmosféra.
Vedci z Európskeho južného observatória v Čile však koncom roka 2025 dokončili montáž siedmich obrovských laserov, ktorými svietia priamo do neba. Vďaka jednoduchému fyzikálnemu triku dokážu hmlu zo vzduchu doslova vymazať.
Prečo hviezdy blikajú a prečo to astronómom prekáža?
Vzduch okolo našej planéty sa neustále hýbe, zohrieva a ochladzuje. Pre človeka je to prirodzené, no pre drahý teleskop to funguje ako špinavé a zvlnené okno. Svetlo z ďalekých galaxií cez túto vrstvu prechádza pokrivené, kvôli čomu sú výsledné fotky rozpité.
Riešenie sa volá adaptívna optika. Teleskop potrebuje na oblohe jeden jasný bod, podľa ktorého presne zmeria, ako veľmi sa vzduch v tej sekunde vlní. Keď na danom mieste žiadna svetlá hviezda nie je, astronómovia si pomôžu laserom.
Vo výške 90 kilometrov nad nami sa v atmosfére nachádza vrstva sodíka. Keď do nej zdola zasiahne silný laserový lúč, atómy sodíka sa rozsvietia. Na nočnej oblohe tak vznikne jasná svetelná bodka, umelá hviezda presne tam, kde ju vedci potrebujú.
„Naša atmosféra obsahuje veľa sodíka. Ponúka nám plátno, na ktoré môžeme umiestniť hviezdu presne tam, kde ju potrebujeme,“ vysvetľuje astronómka Amelia Bayová.
Zrkadlo v teleskope následne svetlo z umelej hviezdy zachytí a počítač rýchlo zistí, ako veľmi sa obraz kvôli vzduchu deformuje. Menšie zrkadlo vnútri prístroja sa potom stokrát za sekundu ohne a skutočný obraz vesmíru okamžite vyrovná do dokonalého detailu.
Spojenie štyroch gigantov a bezpečnosť na prvom mieste
Observatórium má k dispozícii štyri obrovské teleskopy. Vďaka novým laserom dokážu spojiť sily a fungovať ako jeden obrovský superteleskop.
Keďže lúče majú obrovský výkon, pri prelete lietadla hrozí oslepenie pilotov. Zariadenie má preto zabudovanú automatickú poistku.
„Lietadlá samozrejme môžu prelietať nad observatóriom, máme však bezpečnostný mechanizmus. Ak sa lietadlá priblížia k miestu pozorovania, lasery sa automaticky vypnú,“ uisťuje zástupkyňa observatória Itziar de Gregorio Monsalvová.
Vďaka tejto technológii dokážu pozemné teleskopy získať rovnako ostré zábery ako drahé ďalekohľady vo vesmíre.
