Hokejista, ktorý hral aj na Slovensku, si odsedel päť rokov za objednávku vraždy
Mal 23 rokov, hrával za St. Louis Blues a zarábal peniaze, o akých väčšina jeho rovesníkov iba snívala. Potom ho priamo počas play-off NHL zatkla FBI. Mike Danton si chcel za 10-tisíc dolárov objednať vraždu. Prípad, ktorý otriasol zámorským hokejom, má dodnes jednu zásadnú nejasnosť.
Bolo 16. apríla 2004. Hokejisti St. Louis Blues práve vypadli z play-off NHL po sérii so San Jose Sharks. Keď sa ich útočník Mike Danton chystal na cestu domov, zadržali ho federálni agenti. Nešlo o drogy ani násilie na ľade. Kanadský hokejista bol podozrivý z prípravy vraždy.
Vyšetrovatelia zistili, že Danton sa pokúšal zohnať človeka, ktorý by za 10-tisíc dolárov zabil muža z jeho okolia. Pomáhať mu mala 19-ročná známa Katie Wolfmeyerová. Muž, ktorého oslovili, však spolupracoval s políciou a informoval FBI.
Podľa prokuratúry bol zamýšľanou obeťou David Frost, Dantonov niekdajší mládežnícky tréner, mentor a neskôr hráčsky agent. Vražda mala vyzerať ako nepodarené vlámanie do hokejistovho bytu.
V júli 2004 Danton priznal vinu v prípade sprisahania s cieľom objednať vraždu. Súd mu vymeral sedem a pol roka väzenia. Sudca podľa magazínu Sports Illustrated poznamenal, že za viac ako 18 rokov svojej praxe sa nestretol s takým bizarným prípadom.
Koho chcel nechať zavraždiť?
Danton pritom nebol bezvýznamným hokejistom. New Jersey Devils si ho vybrali v piatom kole draftu v roku 2000. V NHL nastúpil na 87 zápasov a nazbieral 14 bodov. Počas sezóny 2003/2004 odohral za St. Louis 68 stretnutí, strelil sedem gólov a nazbieral 141 trestných minút.
Za jeho problémami sa však skrýval komplikovaný osobný život. Narodil sa ako Mike Jefferson a vyrastal v kanadskom Bramptone. Už ako chlapec sa dostal pod vplyv trénera Davida Frosta, ktorého rodina ho neskôr prijala do domácnosti. Postupne sa odcudzil vlastným rodičom a v roku 2002 si zmenil priezvisko na Danton.
Frost sa stal jednou z najdôležitejších osôb jeho života. Ich nezvyčajne blízky vzťah vyvolával otázky o tom, akú kontrolu mal tréner nad mladým hokejistom.
Po prepustení z väzenia však Danton prišiel s prekvapujúcim tvrdením. V rozhovore s bývalým hráčom NHL Nickom Kypreosom pre Sportsnet vyhlásil, že Frost vôbec nemal byť obeťou pripravovanej vraždy. „Mojou zamýšľanou obeťou bol môj biologický otec Steve Jefferson,“ povedal.
Tvrdil, že v tom období trpel paranojou a obával sa, že niekto plánuje zabiť jeho. Svoj čin označil za strašnú chybu. Americká prokuratúra však naďalej zastávala stanovisko, že cieľom útoku bol Frost. Totožnosť zamýšľanej obete tak zostala predmetom sporu aj po Dantonovom priznaní viny.
Z väzenia sa vrátil na ľad. Aj na Slovensko
Vo väzení strávil približne päť rokov a päť mesiacov. Podstúpil psychologickú liečbu, začal sa vzdelávať a po prepustení v roku 2009 sa rozhodol opäť hrať hokej.
V rozhovore pre Sportsnet neskôr priznal, že v čase zatknutia bol psychicky na dne. „Väzenie mi zmenilo život a zachránilo mi ho,“ povedal. Podľa vlastných slov tam dospel, naučil sa prijímať zodpovednosť a začal rozumieť problémom, ktoré predtým nedokázal zvládať.
Na univerzite Saint Mary’s v kanadskom Halifaxe študoval psychológiu a vrátil sa aj k súťažnému hokeju. Neskôr pôsobil vo viacerých európskych krajinách. Jeho príbeh má pritom aj slovenskú kapitolu.
V sezóne 2012/2013 obliekal dres HC ’05 Banská Bystrica, ktorú vtedy trénoval Vladimír Országh. Zahral si aj vo vyraďovacej časti extraligy proti Zvolenu. Bývalý hráč NHL sa tak po rokoch strávených za mrežami predstavil aj slovenským fanúšikom.
Ešte pred príchodom pod Urpín sa však postaral o udalosť, ktorá jeho meno dostala do médií z úplne iného dôvodu. V septembri 2011 hral za švédsky IFK Ore. Jeho spoluhráč Marcus Bengtsson po tvrdom zákroku spadol na ľad, udrel si hlavu a dostal kŕče.
Danton bol medzi prvými, ktorí mu pribehli na pomoc. Využil pritom znalosti z kurzu prvej pomoci, ktorý absolvoval vo väzení. Spolu s ďalšími hráčmi sa o zraneného staral do príchodu zdravotníkov. „Nedokážem opísať, ako veľmi som Mikeovi a všetkým ostatným, ktorí mi pomohli, vďačný,“ povedal Bengtsson po incidente.
Danton neskôr pôsobil aj v Poľsku, kde si založil rodinu. V rozhovoroch opakovane zdôrazňoval, že nechce, aby ho ľudia posudzovali iba podľa udalostí z roku 2004.
K jeho prípadu sa americké médiá vrátili aj v auguste 2026. Dokumentárny seriál Game Day Murders, ktorého výkonným producentom je bývalá basketbalová hviezda Shaquille O’Neal, venoval Dantonovi epizódu s názvom Ice Cold Conspiracy. Viac ako dve desaťročia po zatknutí tak zostáva otvorená otázka, ktorá sprevádzala celý súdny proces: koho chcel hokejista v skutočnosti nechať zavraždiť?
