Microsoft mení pravidlá Xboxu, za cloudové hranie sa bude platiť podľa hodín
Microsoft mení spôsob, akým hráči platia za Xbox Cloud Gaming. Popri predplatnom Game Pass pripravuje možnosť zakúpiť si určitý počet hodín hrania bez pravidelného mesačného poplatku. Novinku Cloud Playtime sprístupnil 21. októbra účastníkom programu Xbox Insider. Širšie uvedenie plánuje na november, dostupnosť v EÚ v rovnakom termíne zatiaľ nepotvrdil.
Cloudové hranie umožňuje spúšťať hry na vzdialených serveroch Microsoftu. Používateľ dostáva obraz a zvuk, jeho pokyny sa prenášajú späť na server. Nepotrebuje výkonný počítač ani najnovšiu konzolu, stačí kompatibilné zariadenie, ovládač a dostatočne rýchle a stabilné pripojenie.
Microsoft pre mobilné zariadenia uvádza minimálnu rýchlosť 10 Mb/s, pri počítačoch a konzolách odporúča 20 Mb/s. Dôležitá je aj odozva siete, keďže oneskorenie medzi stlačením tlačidla a reakciou hry môže ovplyvniť hrateľnosť.
Nový systém má osloviť príležitostných hráčov. Namiesto mesačného predplatného si kúpia herný čas, ktorý môžu postupne spotrebovať. Podmienkou je vlastníctvo podporovanej hry alebo prístup k vybranému bezplatnému titulu. Zaplatenie hodín teda neznamená automatický prístup ku knižnici hier Game Passu.
Microsoft zverejnil tri úvodné cenové balíky dostupné účastníkom testovania. Desať hodín stojí 3,99 USD (približne 3,55 eura), 25 hodín 7,99 USD (7,11 eura) a 50 hodín 11,99 USD (10,67 eura). Pri najväčšom balíku vychádza hodina hrania na približne 21 centov, pri desaťhodinovom na zhruba 36 centov.
Zakúpené hodiny zostávajú používateľovi k dispozícii až do vyčerpania. Na rozdiel od mesačných limitov predplatného nejde o čas, ktorý sa automaticky obnovuje na začiatku ďalšieho fakturačného obdobia. Platené balíky zároveň umožnia hranie bez reklám, kratšie čakanie na dostupný server a kvalitnejší prenos obrazu. Presné technické parametre streamovania pri jednotlivých balíkoch Microsoft zatiaľ neuviedol. Súbežne testuje aj bezplatné cloudové hranie financované reklamou.
Novinka však nie je len rozšírením možností. Microsoft zároveň od novembra pripravuje obmedzenie pre doterajších predplatiteľov Game Passu. Cloudové hranie, ktoré mohli oprávnení používatelia využívať bez stanovených mesačných hodinových limitov, dostane nové pravidlá. Počet zahrnutých hodín sa bude líšiť podľa predplateného programu.
Najlacnejší Game Pass Essential bude obsahovať päť hodín cloudového hrania mesačne, Premium desať a najdrahší Ultimate pätnásť hodín. Po ich vyčerpaní bude možné dokúpiť si ďalší herný čas prostredníctvom obchodu Xbox Store. Microsoft odhaduje, že nové limity sa dotknú približne štyroch percent predplatiteľov Game Passu. Tento údaj je prognózou spoločnosti, nie výsledkom merania po zavedení zmien.
Výrobca argumentuje rastúcimi nákladmi na prevádzku cloudovej infraštruktúry. Čím viac ľudí využíva vzdialené servery a čím dlhšie na nich hrá, tým vyššie sú náklady na výpočtový výkon, prenos dát a prevádzku služby. Limity sa týkajú cloudového hrania, nie celkového času stráveného pri hrách nainštalovaných v počítači alebo konzole. Cloudové hodiny z viacerých predplatných Game Pass sa nesčítavajú a samotný PC Game Pass ich neobsahuje.
Z ekonomického hľadiska má nový model dva odlišné dôsledky. Príležitostní hráči získajú možnosť platiť iba za čas, ktorý skutočne potrebujú. Ak sa k hrám vracajú nepravidelne, nemusia každý mesiac uhrádzať predplatné, ktoré nevyužijú. Intenzívni používatelia cloudového hrania môžu naopak zaplatiť viac ako doteraz. Výhodnosť bude závisieť od počtu odohraných hodín, ceny predplatného a prípadných doplnkových balíkov.
Treba zohľadniť aj cenu hier. Samostatné zakúpenie herného času nezabezpečuje prístup ku kompletnému katalógu Game Passu, hráč musí vlastniť titul podporovaný pre streamovanie alebo hrať niektorú z kompatibilných bezplatných hier. Cloudové hranie má význam aj pre vlastníkov starších konzol Xbox One, ktorým pri podporovaných tituloch umožňuje hrať hry určené pre novšiu generáciu Xbox Series X a Series S bez okamžitej výmeny hardvéru.
Xbox Cloud Gaming je na slovenskom trhu dostupný prostredníctvom podporovaných programov Game Passu. Microsoft upozornil, že dostupnosť služby, možnosti nákupu, podporované hry aj jednotlivé funkcie sa môžu líšiť podľa krajiny, zariadenia a používateľského účtu.
