Zdravotnícky vrtuľník spoločnosti REACH Air Medical Services sa v stredu večer krátko po vzlete z heliportu Pebbly Beach pri meste Avalon zrútil do Tichého oceánu. Na palube bolo päť ľudí. Pilot a zdravotná sestra zahynuli, ďalší zdravotník a pasažier prežili. Piatou osobou bola pacientka, po ktorej záchranári pátrali viac než 20 hodín.
Pacientku našli až v troskách
Vo štvrtok ju potápači našli mŕtvu v troskách vrtuľníka približne 60 metrov pod hladinou. Počet obetí tak stúpol na tri. Do nemocnice ju sprevádzal syn. Rodina identifikovala pacientku ako 45-ročnú Catalinu Hernandezovú, obyvateľku Avalonu a matku troch detí. Podľa jej príbuzných utrpela alergickú reakciu a potrebovala ďalšiu liečbu na kalifornskej pevnine. Miestne médiá uvádzajú, že išlo o reakciu po konzumácii kreviet.
Vo vrtuľníku ju sprevádzal jej 20-ročný syn, ktorý mal matke pomáhať aj s prekladom. Práve on patril k dvom ľuďom, ktorí haváriu prežili. Spolu s ďalším členom zdravotníckeho tímu ho záchranári vytiahli z vody a previezli do nemocnice na pevnine. Obaja boli podľa úradov v stabilizovanom stave.
Po štarte vystúpil iba nízko nad more
Vrtuľník Eurocopter EC135 P2 priletel na Catalinu z Oceanside krátko po 19.00 h miestneho času. Cesta na ostrov trvala približne 24 minút. Po naložení pacientky mal zamieriť späť na pevninu. Ďalší let bol však extrémne krátky. Údaje zo sledovania letu, ktoré analyzoval Los Angeles Times, ukazujú, že po opustení heliportu sa vrtuľník dostal približne 53 metrov nad hladinu mora asi osem sekúnd po štarte. Následne začal prudko klesať. Do vody dopadol neďaleko ostrova.
Príčina prudkého klesania zatiaľ nie je známa. Vyšetrovanie vedie americký Národný úrad pre bezpečnosť dopravy NTSB a úrady upozorňujú, že je príliš skoro robiť závery o technickej poruche či chybe posádky.
„Vo vode kričia ľudia“
Prvé hlásenia ukazujú, ako rýchlo sa situácia odohrala. Dispečer po havárii vysielal informáciu o vrtuľníku vo vode pri Pebbly Beach a žiadal okamžité vyslanie záchranného člna. „Vo vode kričia ľudia,“ zaznelo podľa nahrávky komunikácie, ktorú získal Los Angeles Times.
Záchranné zložky vytiahli z mora štyroch z piatich ľudí. Pilot a zdravotná sestra už nejavili známky života. Syn pacientky a ďalší zdravotník prežili. Na videu zo záchrannej operácie, ktoré odvysielali americké médiá, je viditeľný jeden z preživších vo vode, ako sa naťahuje po záchrannom kolese predtým, než ho dostali do bezpečia.
Najväčšie pátranie sa následne sústredilo na chýbajúcu pacientku. Pobrežná stráž, hasiči a ďalšie záchranné jednotky počas približne 23 hodín prehľadali viac než 404 štvorcových kilometrov mora. Samotné trosky vrtuľníka našli približne 60 až 70 metrov pod hladinou. Potápači úradu šerifa okresu Los Angeles sa nakoniec dostali k vraku a našli v ňom telo pacientky. Pátraciu operáciu následne ukončili. NTSB chce vrak vytiahnuť a prepraviť na bezpečné miesto, kde ho vyšetrovatelia podrobne preskúmajú.
Na ostrove môže byť vrtuľník jedinou rýchlou cestou k ďalšej liečbe
Catalina leží približne 35 kilometrov od pobrežia južnej Kalifornie. Pre jej obyvateľov preto zdravotnícke vrtuľníky predstavujú dôležitý spôsob prepravy pacientov, ktorí potrebujú starostlivosť dostupnú až na pevnine. Práve taká mala byť aj táto cesta.
Vrtuľník priletel na ostrov, aby previezol pacientku po alergickej reakcii do nemocnice. Namiesto toho sa jeho let skončil len krátko po opustení heliportu. Z piatich ľudí na palube prežili dvaja. Pacientka, ktorú mal vrtuľník dostať do nemocnice, pilot a zdravotná sestra zahynuli.
