Clarkson sa stal „väzňom“ autonómnej Tesly. Robotaxi ho odmietlo pustiť von
Jeremy Clarkson si v texaskom Austine vyskúšal autonómny taxík Tesly. Z nevinného experimentu sa však stalo dobrodružstvo, na ktoré len tak nezabudne. Auto najprv odmietalo jazdiť a potom zas zastaviť. Slávny britský moderátor svoju skúsenosť opísal v stĺpčeku pre The Sunday Times s humorom, ktorý je preňho typický.
Jeremy Clarkson a Elon Musk nemajú práve najlepšie vzťahy. Ich spory siahajú ešte do čias Top Gearu, keď Clarkson podrobil kritike prvú Teslu Roadster. Muskova automobilka dokonca zažalovala BBC pre údajne zavádzajúce zobrazenie vozidla, no v súdnom spore neuspela.
Do Austinu sa Clarkson vrátil po 31 rokoch a mesto takmer nespoznával. Kedysi to bolo podľa neho prašné texaské mestečko, kde pred country barom Broken Spoke možno parkovali kone. Dnes je z Austinu technologická metropola, v ktorej sídlia alebo pôsobia spoločnosti ako Tesla, Dell, Oracle, Apple, Google či Meta.
Clarkson priznáva, že autonómne autá ho nikdy veľmi nefascinovali. Nevidí totiž veľký zmysel v tom, aby ho vlastné auto odviezlo do mesta, keď musí aj tak cestovať spolu s ním. V prípade taxíkov však pripúšťa, že autonómne riadenie môže mať svoje opodstatnenie. A tak sa rozhodol dať Tesle šancu.
Prvé vozidlo, ktoré mu aplikácia privolala, bolo ešte celkom obyčajné auto. Malo volant, len za ním nikto nesedel. Pri ďalšej objednávke však podľa svojho opisu dostal Cybercab, dvojmiestne kupé bez volantu a pedálov.
Problémy sa začali ešte pred nastúpením. Clarkson sledoval na displeji telefónu, ako sa k nemu vozidlo približuje, no tesne pred miestom vyzdvihnutia zastalo. Po chvíli čakania sa za ním vybral sám. Dvere sa otvorili, nastúpil, usadil sa a čakal na odchod. Lenže auto sa ani nepohlo. Keď sa prostredníctvom hlasového asistenta Grok pokúsil zistiť, čo sa deje, systém mu oznámil, že už smerujú do cieľa. V skutočnosti však stále stáli na mieste. Napokon sa z reproduktorov ozval živý operátor, ktorý mu oznámil, že nastal problém a jazdu musí zrušiť. Clarksonovi nezostávalo nič iné, len si objednať ďalšie vozidlo. To sa mu podarilo približne po polhodine zápasenia s aplikáciou.
Druhý pokus vyzeral spočiatku oveľa nádejnejšie. Tesla prišla, nabrala cestujúceho a bez problémov sa zaradila do premávky. Clarkson dokonca uznáva, že jazdila hladko, svižne a obratne. Aby bol zážitok čo najautentickejší, požiadal systém o najnovšie informácie z futbalového klubu Tottenham Hotspur. Auto mu ochotne odpovedalo a podľa Clarksona sa tak konečne začalo podobať na skutočný londýnsky taxík, v ktorom vodič dokáže o futbale rozprávať celé hodiny.
Lenže práve vo chvíli, keď dorazili do cieľa, sa začalo skutočné dobrodružstvo. Tesla totiž nezastavila. Na displeji oznámila, že hľadá bezpečné miesto na vystúpenie, a pokračovala ďalej. Clarkson nechápal, čo sa deje. Podľa neho míňali množstvo vhodných miest na zastavenie. Auto však pokračovalo cez ďalšie križovatky, odbočovalo do vedľajších ulíc a podľa Clarksonovho dojmu dokonca prešlo niekoľkými križovatkami na červenú.
Situácia začala byť ešte zvláštnejšia, keď sa na obrazovke zobrazujúcej okolitú premávku objavili chyby. Tesla napríklad zabrzdila pred chodcom, ktorý tam podľa Clarksona vôbec nebol. Následne sa dostala do akejsi patovej situácie s autonómnym nákupným vozíkom, s ktorým zjavne riešila, kto z nich má prednosť. V tej chvíli už britskému moderátorovi nebolo všetko jedno. Auto nereagovalo na jeho požiadavky, nechcelo zastaviť a nedovolilo mu otvoriť dvere. A keďže nemalo volant ani pedále, Clarkson sa stal jeho väzňom.
Clarksonovi vtedy napadlo, či za tým náhodou nie je samotný Elon Musk. Svoj zážitok preto s humorom prirovnal k bondovke, v ktorej sa Musk mení na filmového zloducha a vezie ho do tajného laboratória so smrtiacimi lasermi. Našťastie sa žiadna podobná scéna nekonala. Tesla napokon zastavila, no vzápätí sa opäť rozbehla a až potom ho odviezla na pôvodne zadané miesto.
Hoci Clarkson celý príbeh opisuje s nadhľadom, priznáva, že približne desať minút mal skutočné obavy. Najviac ho znepokojovala absolútna bezmocnosť. Sedel v aute, ktoré sa správalo nepredvídateľne, a nemal žiadnu možnosť zasiahnuť. Práve v tom vidí najväčší problém autonómnych áut bez volantu a pedálov. Nejde ani tak o to, či dokážu jazdiť bezpečne za normálnych okolností, ale o situácie, keď sa niečo pokazí.
Clarkson napriek tomu obdivuje Muskovo sebavedomie, s ktorým chce takéto vozidlá posielať do ulíc. Dokonca priznáva, že Cybercab sa mu celkom páči aj po dizajnovej stránke. Jeho osobná skúsenosť ho však presvedčila, že budúcnosť dopravy bez vodiča zatiaľ nie je nič preňho. Ak Tesla raz spustí autonómne taxíky aj v Londýne, radšej zostane verný svojmu tradičnému taxikárovi.
