Ukrajinská komunita v Kanade protestuje pred zápasom Ovečkina
Alexander Ovečkin sa v utorok večer predstaví s Washingtonom Capitals na ľade Ottawy Senators. Pred halou Canadian Tire Centre sa pripravuje demonštrácia namierená proti ruskému hokejistovi.
Protest organizuje Ukrajinský kanadský kongres (UCC), ktorý zastrešuje ukrajinskú komunitu v Kanade. Podujatie dostalo názov No War Crimes in Hockey, teda Žiadne vojnové zločiny v hokeji.
Demonštrácia sa má začať o 17.30 miestneho času, hodinu a pol pred úvodným vhadzovaním. Organizátori chcú upozorniť na Ovečkinove dlhoročné väzby na ruského prezidenta Vladimira Putina a jeho nedávnu účasť na predvolebnej kampani vládnucej strany Jednotné Rusko.
Organizácia vyzýva kanadskú vládu, aby proti Ovečkinovi zaviedla sankcie, ktoré by mu mohli znemožniť vstup na územie krajiny.
Požiadavky na sankcie a zákaz vstupu
Ukrajinský kanadský kongres svoje požiadavky prvýkrát výraznejšie sformuloval začiatkom októbra. V oficiálnom vyhlásení ostro kritizoval nielen ruského hokejistu, ale aj vedenie NHL.
„To, že NHL oslavuje Ovečkina a ignoruje jeho podporu genocídneho režimu, je morálnou škvrnou na NHL,“ vyhlásila prezidentka organizácie Alexandra Chyczijová.
Podľa nej má kanadská vláda právomoc zabrániť vstupu ľuďom, ktorí podporujú režim zodpovedný za vojnové zločiny. Organizácia tvrdí, že Ovečkinova verejná podpora Putina a jeho politickej strany je dostatočným dôvodom na takéto opatrenie.
UCC svoje požiadavky presadzuje aj na politickej úrovni. Jeho predstavitelia sa 7. novembra v Toronte stretli s kanadskou ministerkou pre prisťahovalectvo Lenou Metlege Diabovou.
Podľa následného vyhlásenia organizácie ju požiadali, aby vláda voči Ovečkinovi uplatnila rovnaký prístup ako voči ruskej reprezentácii, ktorej odmietla umožniť účasť na blížiacich sa juniorských majstrovstvách sveta v hokeji.
Proti kapitánovi Washingtonu vznikli aj dve petície adresované kanadským úradom. Prvú podporuje liberálny poslanec Yvan Baker, jej signatári žiadajú preskúmanie Ovečkinových aktivít a sankcie. Petícia má viac ako tritisíc podpisov. Druhú, podporovanú poslankyňou Bardish Chaggerovou, podpísalo 649 ľudí. Požaduje zaradenie Ovečkina na sankčný zoznam, obmedzenie jeho finančných aktivít v Kanade a trvalý zákaz vstupu do krajiny.
Samotné petície však neznamenajú, že kanadské úrady proti hokejistovi sankcie prijali.
Ovečkinova podpora Putina
Vzťah Ovečkina a ruského prezidenta nie je novou témou. V novembri 2017 hokejista predstavil iniciatívu Putin Team, ktorej cieľom bolo združovať priaznivcov ruského prezidenta pred prezidentskými voľbami.
„Nikdy som netajil svoj vzťah k nášmu prezidentovi a vždy som ho otvorene podporoval,“ napísal vtedy Ovečkin na sociálnej sieti. Na otázky amerických novinárov reagoval vysvetlením, že predovšetkým podporuje svoju krajinu.
Po začiatku ruskej invázie na Ukrajinu vo februári 2022 sa Ovečkin dostal pod výrazný tlak. „Prosím, už žiadnu vojnu,“ vyhlásil vtedy. Na otázku o ruskom prezidentovi odpovedal: „Je to môj prezident, ale nie som v politike. Som športovec.“
Novú vlnu reakcií vyvolali udalosti zo septembra 2026. Ovečkin sa objavil v predvolebnom videu strany Jednotné Rusko, ktoré bolo zverejnené pred parlamentnými voľbami. Vo videu stojí za ruským ministrom zahraničných vecí Sergejom Lavrovom. Účinkoval v ňom aj bývalý obranca Viačeslav Fetisov.
Washington Capitals následne prostredníctvom svojho hovorcu vysvetlil, že hokejista dostal ponuku na účinkovanie počas letného pobytu v Rusku, kde pravidelne trávi čas s rodinou. „Požiadali ma, aby som to urobil, a povedal som áno. Také jednoduché,“ vysvetlil v septembri americkým novinárom.
Vedenie Capitals sa od svojho kapitána nedištancovalo. Generálny manažér Chris Patrick pripustil, že ide o komplikovanú situáciu a rozumie ľuďom, ktorých Ovečkinove postoje poburujú.
Rusi chcú hrať, Kanada ich odmieta
Napätie okolo Ovečkinovej návštevy prichádza v čase ďalšieho veľkého sporu o postavenie ruského hokeja. Športový arbitrážny súd (CAS) koncom októbra rozhodol v prospech ruskej federácie v spore s Medzinárodnou hokejovou federáciou (IIHF). Rozhodnutie otvorilo cestu k návratu ruských reprezentácií na medzinárodnú scénu.
Kanadský premiér Mark Carney následne vyhlásil, že ruskí ani bieloruskí reprezentanti nebudú môcť štartovať na decembrovom svetovom šampionáte hráčov do 20 rokov v Alberte. „Rusi tam nebudú,“ povedal jednoznačne na tlačovej konferencii.
K situácii sa v utorok v Ottawe vyjadril aj Ovečkin. Na otázky o návrate Ruska do súťaží IIHF odpovedal, že ruskí športovci chcú reprezentovať svoju krajinu. Podľa neho chcú aj fanúšikovia vidieť súboje najlepších hokejistov sveta.
Ovečkin sa po tejto sezóne chystá ukončiť svoju 22-ročnú kariéru v NHL. Washington navštívi Ottawu ešte raz, 8. apríla, krátko pred koncom základnej časti.
