Výnimočná misia NASA zamieri na Titan, verejnosť môže pridať k misii svoje meno
NASA dáva verejnosti možnosť pripojiť svoje meno k misii Dragonfly, ktorá má skúmať Saturnov mesiac Titan. Mená uloží na čip v osemrotorovom stroji. Prihlásiť sa možno do 16. januára 2027 do 5:59 SEČ. Po registrácii dostane účastník personalizovaný digitálny palubný lístok, samozrejme symbolický, registrácia je bezplatná.
Dragonfly má odštartovať najskôr v júli 2028 a k Titanu doraziť koncom roka 2034. Ak sa plán dodrží, mená účastníkov tak čaká ešte dlhá cesta: sonda poletí k Saturnovmu mesiacu približne šesť rokov.
Titan je najväčším Saturnovým mesiacom a druhým najväčším mesiacom v Slnečnej sústave. Jeho hustú atmosféru tvorí približne z 95 percent dusík a z piatich percent metán. Na povrchu sa nachádzajú rieky, jazerá a moria tekutých uhľovodíkov vrátane metánu a etánu. Priemerná teplota dosahuje približne mínus 179 stupňov Celzia.
Dragonfly bude prvým rotorovým strojom navrhnutým na vedecký prieskum iného sveta. Osem rotorov usporiadaných do štyroch párov mu umožní vzlietať a presúvať sa medzi vzdialenými lokalitami. Na rozdiel od marsovského Ingenuity, ktorý predviedol, že riadený let na inej planéte je možný, má Dragonfly niesť súbor vedeckých prístrojov a odoberať vzorky povrchu.
Stroj má dĺžku a šírku 3,85 metra, výšku 1,75 metra a hmotnosť 875 kilogramov. Titanova gravitácia je približne sedminou zemskej a jeho hustá atmosféra vytvára vhodné podmienky na let. Nižšia gravitácia znižuje silu, ktorou mesiac stroj priťahuje k povrchu; jeho hmotnosť sa tým nemení.
Slnečné svetlo je pri Saturne slabé, preto bude Dragonfly využívať rádioizotopový termoelektrický generátor. Podobný typ zdroja energie poháňa aj vozidlá Curiosity a Perseverance na Marse.
Misia nie je navrhnutá na priame hľadanie živých organizmov. Vedci chcú na Titane skúmať chémiu, zloženie povrchu a atmosféru a zistiť, ako ďaleko sa tam dostali procesy, ktoré mohli predchádzať vzniku života. Organické látky na Titane robia z neho výnimočné miesto na skúmanie podmienok, v ktorých sa mohla rozvíjať predbiologická chémia.
