Moderné tanky ustupujú dronom, Leopardy čakajú v lesoch na opravu
Západné tanky, ktoré mali Ukrajine pomôcť zvrátiť priebeh vojny, dnes čoraz častejšie stoja ukryté v lesoch, čakajú na opravu alebo slúžia pri výcviku. Na bojisku ich vytláčajú lacnejšie drony, ktoré zmenili spôsob vedenia vojny aj úlohu tankových jednotiek.
Situáciu priamo v Charkovskej oblasti opísal denník The New York Times, ktorý navštívil ukrajinskú 33. samostatnú mechanizovanú brigádu. Tá vznikla aj s cieľom prevádzkovať západné tanky, ktoré Ukrajina začala dostávať vo väčšom množstve v roku 2023. Na veliteľskom stanovišti dnes obrazovky ukazujú predovšetkým zábery z dronov – bombardovací dron, pozemný bezpilotný systém a ďalšie kamery sledujúce situáciu na bojisku. Tanky, ktoré dali jednotke meno, v tomto obraze takmer chýbajú.
Zbraň, ktorá sa stala príliš zraniteľnou
Ukrajina žiadala západné tanky prakticky od začiatku rozsiahlej ruskej invázie, no spojenci s dodávkami dlho váhali. Rozhodnutie zmenili až začiatkom roka 2023, keď Británia, Nemecko a Spojené štáty prisľúbili svoje moderné tanky. V čase, keď sa Leopardy a ďalšia technika dostali do bojov, sa však už naplno prejavovala sila bezpilotných lietadiel. Relatívne lacné drony dokázali zasiahnuť tanky v ich zraniteľných miestach a výrazne skomplikovali ich nasadenie.
Obe strany preto začali tanky chrániť kovovými konštrukciami a sieťami proti dronom. Ruské improvizované ochranné klietky si najskôr vyslúžili posmech, jeden z ukrajinských mechanikov však pripomenul, že Rusi tým podľa neho išli správnym smerom. Ukrajina neskôr začala používať podobné riešenia a pridávala aj reaktívne pancierovanie. Ani to však nedokázalo vyriešiť základný problém – ťažká technika sa stala na otvorenom bojisku príliš ľahkým cieľom.
„Prakticky vôbec nepoužívame obrnené vozidlá,“ povedal bývalý vrchný veliteľ ukrajinskej armády Oleksandr Syrskyj. Podľa neho to vyvoláva otázku, ako obmedziť výhodu dronov a zároveň dať obrneným vozidlám novú šancu. Práve spor o to, ako prispôsobiť ukrajinskú armádu novej realite bojiska, patril podľa amerického denníka aj k otázkam, ktoré sprevádzali Syrského odvolanie z funkcie.
Tanky dnes opravujú a ukrývajú
V lesoch Charkovskej oblasti dnes stoja nemecké Leopardy pod maskovacími sieťami. Niektoré čakajú na údržbu, iné na opravu a ďalšie zostávajú v zálohe pre prípad, že ich armáda bude opäť potrebovať. Jeden z tankov poškodil mínový výbuch a následný požiar, ďalší utrpel zásah dronom do veže. Nejde však o ojedinelé prípady.
Tanky sa podľa vojakov často dostávajú do nebezpečenstva aj počas takzvaných evakuačných operácií. Namiesto priameho boja totiž odťahujú poškodenú techniku a v podstate fungujú ako veľmi drahé traktory. Aj takéto nasadenie má svoje limity – posádky môžu vyraziť častejšie najmä v zlom počasí, keď vietor, dážď a znížená viditeľnosť komplikujú nasadenie dronov.
Napriek tomu ukrajinské jednotky nechcú tanky úplne odpísať. Posádky pravidelne trénujú a každé približne dva týždne absolvujú ostrú streľbu, aby nestratili potrebné schopnosti. Jeden z veliteľov tankovej roty vysvetlil, že jeho muži musia zostať pripravení. Popri výcviku opravujú techniku a pridávajú nové ochranné prvky.
Posádky sa učia ovládať drony
Čoraz väčšiu pozornosť však vojaci venujú technológii, ktorá tanky z bojiska postupne vytláča. Niektorí príslušníci 33. brigády sa preškoľujú na operátorov dronov. Podľa veliteľa s volacím znakom Morpheus už približne polovica jeho práporu absolvovala takýto výcvik. Aj medzi novými vojakmi sú ľudia, ktorí sa k tankom prakticky nedostali – jeden z nich, Korzhyk, ktorý sa k brigáde pridal v roku 2025, pracuje v dielni a opravuje pozemné drony.
Pre vojakov, ktorí roky jazdili v tankoch, je prechod na bezpilotné systémy zásadnou zmenou. Jeden z tankistov prirovnal Leopard k luxusnému autu. Dnes ho však používa len zriedka a namiesto bojových misií sa venuje napríklad odťahovaniu poškodenej techniky. Iný vojak naopak tvrdí, že používať drahý tank ako traktor nedáva veľký zmysel a podľa neho je užitočnejšie preškoliť posádky na obsluhu dronov. Jeden z tankistov otvorene priznal, prečo by bol radšej, keby tanky zatiaľ zostali mimo bojov. „Už som raz vo vnútri tanku zhorel – to mi stačí,“ povedal.
Tanky ešte nekončia, môžu však vyzerať úplne inak
Ukrajinskí vojaci zároveň odmietajú predstavu, že tanky už nemajú budúcnosť. Skôr sa podľa nich musia prispôsobiť novému typu vojny. Jednou z možností môže byť využitie umelej inteligencie, lepšia ochrana pred dronmi alebo vlastné systémy na ich zachytávanie. Kľúčové však bude znížiť riziko, ktoré dnes pre tank predstavujú malé a relatívne lacné bezpilotné lietadlá.
Budúcnosť tankov môže napokon vyzerať úplne inak ako ich minulosť. Veliteľ práporu Morpheus je presvedčený, že obrnená technika má stále svoje miesto na bojisku. Má však jednu podmienku. „Som presvedčený, že tanky majú stále budúcnosť, ale je tu jedna podmienka,“ povedal. Podľa neho by mohli byť budúce tanky bez posádky.
