Američania predstavili dron s doletom vyše 2 000 kilometrov
Dopraviť zdravotnícky materiál do odľahlej oblasti alebo súčiastky na ropnú plošinu môže byť mimoriadne nákladné. Najmä ak treba kvôli malej zásielke nasadiť vrtuľník s posádkou. Texaská spoločnosť Skyways chce tento problém vyriešiť nákladným dronom Skyreach, ktorý kombinuje vlastnosti vrtuľníka a klasického lietadla.
Dron využíva hybridný pohon. Osem elektromotorov zabezpečuje kolmý vzlet a pristátie, zatiaľ čo počas letu vpred pracuje dvojtaktný spaľovací motor. Ten spaľuje letecké palivo. Integrovaný generátor zároveň dobíja batérie, takže medzi jednotlivými misiami ich netreba nabíjať z elektrickej siete ani vymieňať.
Skyreach má rozpätie krídel približne 6,7 metra, dĺžku 2,9 metra a nákladový priestor s objemom 198 litrov. Zásielky sa nakladajú zhora, pričom spodná časť umožňuje ich zhodenie alebo spustenie na lane. Dron tak v určitých situáciách nemusí kvôli doručeniu vôbec pristáť.
Najpôsobivejším parametrom je deklarovaný dolet presahujúci 2 090 kilometrov. Tento údaj má však zásadné obmedzenie. Platí iba pri náklade s hmotnosťou približne 4,5 kilogramu a predstavuje jednosmerný let. S rastúcou hmotnosťou zásielky dolet výrazne klesá. Pri približne 23 kilogramoch dosahuje podľa výrobcu 1 255 kilometrov, zatiaľ čo pri 36 kilogramoch zostáva približne 450 kilometrov.
Príčinou je hmotnostná bilancia. Maximálna vzletová hmotnosť stroja je približne 163 kilogramov, pričom na palivo a prepravovaný náklad spoločne pripadá približne 45 až 48 kilogramov. Čím ťažšia je zásielka, tým menej paliva môže stroj prepraviť.
Uvádzané dolety navyše predpokladajú let bez vetra, cestovnú rýchlosť približne 130 kilometrov za hodinu a palivovú rezervu na ďalších 45 minút letu. Počas pokračujúcich skúšok sa parametre ešte môžu zmeniť.
Konštrukcia je navrhnutá na prevádzku v náročných podmienkach vrátane vetra s rýchlosťou do 74 kilometrov za hodinu a teplôt od mínus 21 do plus 49 stupňov Celzia. Nákladový priestor môže byť vybavený reguláciou teploty na prepravu krvi, plazmy alebo ďalšieho citlivého zdravotníckeho materiálu. Namiesto zásielok možno do lietadla inštalovať aj senzory, kamery či komunikačné zariadenia.
Zaujímavá je ekonomika prevádzky. Generálny riaditeľ Skyways Charles Acknin uviedol, že prevádzka Skyreachu v súčasnosti stojí približne 300 dolárov za hodinu. Firma chce postupným zdokonaľovaním autonómnych systémov túto sumu znížiť až na 100 dolárov. Výrobca zároveň tvrdí, že v porovnaní s vrtuľníkom môže Skyreach vykonávať určité úlohy za približne desatinu nákladov.
Projekt má aj podporu amerického letectva. Skyways v roku 2025 získala ocenenie projektu v rámci programu AFWERX STRATFI v hodnote 37 miliónov dolárov, ktoré podporuje prechod k sériovej výrobe. Tá sa už začala v Austine.
Skyreach podľa vedenia firmy absolvoval interné skúšobné lety a prvé nasadenie u existujúcich vojenských a komerčných zákazníkov sa plánuje na december 2026.
