Senna prežil v Brazílii peklo, potom získal posledný titul
Ayrton Senna dokázal triumfovať v uliciach Monaka či na okruhu Spa-Francorchamps. Na domácej Veľkej cene Brazílie však zvíťazil až na ôsmy pokus. Bolo 24. marca 1991 a Senna konečne pokoril vlastnú krajinu. O sedem mesiacov neskôr sa stal tretíkrát majstrom sveta. Netušil, že naposledy.
Domáce prekliatie
Sennovi unikal triumf v rodnej krajine dlhé roky. Niekedy ho zradila technika, inokedy doplatil na kolíziu alebo vlastnú chybu. V roku 1986 skončil na okruhu Jacarepaguá v Riu de Janeiro druhý za krajanom Nelsonom Piquetom. Ďalšiu veľkú príležitosť dostal o štyri roky neskôr, keď sa Veľká cena Brazílie presťahovala späť na Interlagos v São Paule.
Senna štartoval z prvého miesta a dlho smeroval za vytúženým triumfom. Pri predbiehaní pomalšieho Nakadžimu však prišlo ku kontaktu, pri ktorom si poškodil predné krídlo. Musel zamieriť do boxov a napokon skončil tretí.
V marci 1991 sa vrátil na Interlagos ako dvojnásobný majster sveta. Sezónu začal víťazstvom v americkom Phoenixe a tri dni pred domácou Veľkou cenou oslávil 31. narodeniny. Čakal ho ôsmy pokus.
Sedem kôl utrpenia
V nedeľu 24. marca 1991 bola na okruhu Interlagos na programe Veľká cena Brazílie. Pred očami približne 70-tisíc divákov sa odohrávala dráma. Senna ovládol kvalifikáciu, odštartoval z prvého miesta a od úvodných metrov diktoval tempo.
Brazílčanovi dokázal konkurovať predovšetkým Nigel Mansell. Brit na Williamse sa v priebehu pretekov dostal do tesnej blízkosti svojho súpera. Potom však prišli technické problémy. Mansell musel zamieriť do boxov a neskôr ho zradila prevodovka. V 60. kole definitívne odstúpil.
Senna mal zrazu pred druhým Riccardom Patresem približne 40-sekundový náskok. Zdalo sa, že o víťazovi je rozhodnuté. Lenže jeho McLaren MP4/6 začal zlyhávať tiež. Najskôr prišiel o štvrtý prevodový stupeň. Sedem kôl pred koncom prestala fungovať aj tretia a piata rýchlosť. Senna sa rozhodol nechať zaradenú šestku a úplne zmeniť spôsob jazdy.
Patrese sa medzitým rýchlo približoval. Senna strácal miestami až sedem sekúnd na kolo. A k tomu sa pridal dážď.
Na pleciach kráľa
Po 71 kolách prešiel cieľom s náskokom iba 2,991 sekundy pred Patresem. Brazília vybuchla nadšením. Jej národný hrdina to konečne dokázal. Prvýkrát v kariére vyhral pred vlastnými fanúšikmi.
Radosť však vystriedalo úplné vyčerpanie. Po prejazde cieľom jeho McLaren zastal a Senna zostal sedieť v kokpite. Nemal silu ani prevziať brazílsku vlajku, ktorú mu podával traťový komisár. Na stupňoch víťazov sotva dokázal zdvihnúť trofej nad hlavu.
„Ak toto bola cena za víťazstvo v Brazílii, bola nízka. Stálo to za to!“ vyhlásil Senna po svojom triumfe.
V ten večer sa v jednom z nočných klubov v Sao Paule stretli dvaja z najväčších športových hrdinov Brazílie. Ayrton Senna a Pelé. „Išli sme na diskotéku a bol tam aj Pelé. Pamätám si, ako skupina ľudí vrátane Pelého vzala Ayrtona na plecia a nosila ho po klube,“ zaspomínal si Jo Ramírez, vtedajší koordinátor McLarenu.
Posledná koruna
Po 28. víťazstve kariéry sa zdalo, že Senna je nezastaviteľný. Ovládol aj ďalšie dve Veľké ceny v San Maríne a Monaku. Spolu s úvodnými pretekmi vo Phoenixe vyhral všetky štyri podujatia sezóny.
Lenže vo Formule 1 sa môže všetko zmeniť veľmi rýchlo. Mansellov Williams FW14 začínal naplno ukazovať potenciál. Brit zvíťazil vo Francúzsku, Veľkej Británii aj Nemecku. Senna naopak prežíval náročné obdobie. Na Silverstone aj Hockenheime mu v závere pretekov došlo palivo.
Predposledné preteky sezóny sa konali v Japonsku na Suzuke. Kvalifikáciu ovládol Gerhard Berger pred tímovým kolegom Sennom. Mansell obsadil tretie miesto. V desiatom kole sa Brit pri prejazde druhej zákruty dostal mimo trate. Jeho Williams prešiel cez obrubník, roztočil sa a skončil v štrkovej zóne. Jeho nádeje na majstrovský titul sa skončili.
Ayrton Senna sa stal tretíkrát majstrom sveta Formuly 1. Písal sa 20. október 1991. Brazílčan mal iba 31 rokov a v počte majstrovských titulov sa vyrovnal svojmu veľkému rivalovi Alainovi Prostovi. Pred sebou mal ešte niekoľko sezón, no v tej chvíli netušil, že ďalšiu majstrovskú korunu už nikdy nezíska.
