Vedcovi začal čaj chutiť zvláštne. Keď preverili kávovar, objavili toxickú látku
Mladý výskumník z americkej University of Wyoming celé týždne netušil, čo sa s ním deje. Najskôr si všimol nezvyčajnú chuť čaju, potom mu začali tŕpnuť prsty, cítil slabosť a mal čoraz väčšie problémy so sústredením. Až keď jeho manželka a univerzitní kolegovia preverili vodu z kávovaru, ktorý používal na prípravu nápojov, našli v nej toxickú chemickú látku. Vyšetrovanie priviedlo políciu k jeho kolegyni, ktorú zadržali na letisku v Los Angeles pri pokuse odcestovať do Číny.
Prípad sa odohral na univerzite v meste Laramie v štáte Wyoming. Údajnou obeťou je doktorand mikrobiológie, ktorého médiá na základe súdnych dokumentov označujú iniciálami K. T. Pochádza z Vietnamu a venuje sa výskumu liečby závažných ochorení. Pracoval na technológii, ktorá by mohla dopraviť molekuly RNA do ľudských buniek pomocou baktérií, s možným využitím pri liečbe rakoviny či neurologických a genetických ochorení.
Zvláštna chuť a príznaky, ktoré sa zhoršovali
V auguste začal výskumník pociťovať mravčenie a stratu citlivosti v končekoch prstov. Postupne sa pridala slabosť nôh, únava, poruchy spánku a problémy so sústredením. Navštívil univerzitnú ambulanciu, no príčina zostávala nejasná. Všimol si tiež, že čaj a horúca voda z malého kávovaru na jeho stole majú neobvyklú chuť. Po dôkladnom vyčistení prístroja problém na čas zmizol.
Profesor mikrobiológie Mark Gomelsky pre agentúru AP uviedol, že týmto pozorovaniam spočiatku neprikladali veľký význam. Situácia sa zmenila, keď si výskumník všimol bielu látku v blízkosti kávovaru a nádoby na vodu. Jeho manželka priniesla vzorku do laboratória chemika Taka Suyamu, ktorý spolu s ďalším študentom zistil prítomnosť akrylamidu. Ide o chemickú zlúčeninu používanú pri laboratórnej práci s bielkovinami a DNA, ktorá pri vysokej expozícii môže pôsobiť ako neurotoxín.
Akrylamid môže v malých množstvách vznikať aj pri príprave potravín, množstvo vo vzorkách však podľa chemikov výrazne prekračovalo bežné hodnoty. Pri skúmaní vody z kávovaru získali približne 63 miligramov bieleho zvyšku, ktorého analýza potvrdila akrylamid. Kontrolné vzorky z ďalších miest budovy ukázali, že podozrivá látka sa nachádzala práve v kávovare postihnutého výskumníka.
Kamery zachytili manipuláciu s poznámkami
Výskumník a polícia nainštalovali v kancelárii bezpečnostné kamery. Záznam z 27. septembra podľa vyšetrovacieho spisu zachytil 32-ročnú doktorandku Aili Wang, ako prehľadáva pracovný stôl kolegu a kontroluje jeho osobné veci. Zábery z 1. októbra ukázali, ako manipulovala s výskumnými poznámkami a fotografovala stránky jeho zápisníka. Podľa vyšetrovateľov tiež vyplachovala kolegov hrnček tekutinou zo svojho hrnčeka a nazerala do jeho kávovaru.
Polícia preverila aj nákupy chemikálie cez internet. Podľa spisu si účet prepojený s univerzitným e-mailom podozrivej objednal akrylamid cez portál eBay dvakrát, v júni a auguste. Vyšetrovatelia zistili, že 5. októbra bola z tohto účtu odoslaná požiadavka na vymazanie histórie objednávok a samotného účtu.
Zadržanie na letisku a obvinenia
Univerzitná polícia Aili Wang vypočúvala 5. októbra. Podľa spisu tvrdila, že akrylamid nepoužila už niekoľko rokov. O deň neskôr ju zadržali na medzinárodnom letisku v Los Angeles. Prokuratúra tvrdí, že sa pokúšala vrátiť do Číny, odkiaľ pochádza. V batožine mala podľa úradov niekoľko prenosných počítačov, elektronické pamäťové zariadenia a písomné dokumenty. Vyšetrovatelia upozornili, že medzi USA a Čínou neexistuje bilaterálna dohoda o vydávaní osôb, čo by komplikovalo jej návrat pred súd.
Súd zvýšil sumu na kauciu z pôvodných 200-tisíc na 1,5 milióna dolárov. Aili Wang čelí obvineniu zo závažného ublíženia na zdraví a násilného útoku, za čo jej hrozí až desaťročné väzenie.
Motívom mohla byť profesionálna závisť
Podozrivá a údajná obeť pôsobili v rovnakom univerzitnom prostredí, ich vzťahy však boli podľa vyšetrovateľov napäté. Profesor Mark Gomelsky pre AP povedal, že Wang neuspela pri prvom pokuse o obhajobu doktorandskej práce a podľa jeho názoru mohla závidieť kolegovi jeho výskumné úspechy. Obaja sa v minulosti venovali čiastočne podobným vedeckým oblastiam, hoci v čase incidentu už podľa univerzity nepracovali na rovnakých projektoch. Vyšetrovatelia upozornili aj na fotografovanie kolegových poznámok, zatiaľ však nepreukázali, že motívom bolo získanie jeho vedeckých výsledkov.
Podľa školiteľa má postihnutý doktorand naďalej problémy so sústredením, rýchlo sa unaví a stratil časť citlivosti v ľavej ruke. Vedci zatiaľ nevedia s istotou povedať, či sa jeho nervový systém úplne zotaví. University of Wyoming potvrdila interné disciplinárne konanie a spoluprácu s políciou. Vedenie školy zdôraznilo, že obvinenia voči Aili Wang zatiaľ neboli dokázané a až do rozhodnutia súdu sa na ňu vzťahuje prezumpcia neviny.
