Vodopády Iguazú sa zmenili na besniacu masu vody, prietok vzrástol viac než desaťnásobne
Jedny z najznámejších vodopádov sveta sa pod náporom povodňovej vlny zmenili na mohutnú masu rozbúrenej vody. Pri vodopádoch Iguazú na hranici Brazílie a Argentíny dosiahol prietok rieky 14. októbra až 15,8 milióna litrov za sekundu, čo je viac než desaťnásobok bežného množstva. Úrady preto uzavreli najohrozenejšie vyhliadky a z jedného z turistických chodníkov začali odstraňovať ochranné zábradlia. Nešlo pritom o škody spôsobené povodňou, ale o zámerné bezpečnostné opatrenie.
Na mieste, kde turisti za bežných okolností obdivujú desiatky mohutných vodopádov, sa valila kalná voda sprevádzaná hustou vodnou triešťou. Mimoriadne zábery z polovice októbra ukazujú silu rieky Iguazú, ktorá sa po intenzívnych dažďoch v brazílskom štáte Paraná prudko rozvodnila. Za normálnych podmienok preteká vodopádmi približne 1,5 milióna litrov vody za sekundu. V stredu 14. októbra však prietok vystúpil až na 15,8 milióna litrov. Pre predstavu, ide o také množstvo vody, ktoré by každú sekundu naplnilo viac než šesť štandardných olympijských plaveckých bazénov. Mimoriadny prietok prinútil správcov národných parkov na oboch stranách hranice obmedziť prístup turistov k najnebezpečnejším miestam.
Prečo pracovníci odstránili zábradlia
Na brazílskej strane uzavreli vyhliadkovú lávku vedúcu k vodopádom už v nedeľu 11. októbra. Rieka vtedy dosiahla úroveň, pri ktorej sa podľa bezpečnostných pravidiel musí prístup turistov preventívne obmedziť. O dva dni neskôr začali pracovníci správcovskej spoločnosti Urbia+Cataratas demontovať ochranné zábradlia.
Hoci sa takýto postup môže zdať nezvyčajný, má jednoduché vysvetlenie. Kovové zábradlia vytvárajú pre prúdiacu vodu ďalšiu prekážku. Pri povodni do nich navyše môžu narážať konáre a ďalšie predmety, ktoré rieka unáša. Ich odstránením sa znižuje odpor vody a riziko poškodenia samotnej konštrukcie chodníka. Podľa prevádzkovateľa sa zábradlia preventívne demontujú vtedy, keď prietok dosahuje približne 9 až 12 miliónov litrov za sekundu a ďalej stúpa. Betónová konštrukcia a podlaha lávky pritom zostávajú na mieste. Podobné opatrenie museli úrady naposledy prijať v roku 2023.
Turistov nepustili k najznámejším vyhliadkam
Zvýšená hladina rieky si vyžiadala aj uzatvorenie ďalších turistických úsekov na brazílskej strane. Obmedzenia sa dotkli okrem hlavnej lávky aj vyhliadky v oblasti Espaço Naipi a ďalších chodníkov. Národný park však zostal otvorený a návštevníci mohli vodopády naďalej sledovať z bezpečných miest.
Obmedzenia zaviedli aj na argentínskej strane. Tamojší národný park bol 12. októbra dočasne zatvorený a po čiastočnom obnovení prevádzky museli úrady pre ďalší vzostup hladiny opäť obmedziť turistické okruhy. Mimoriadne citlivou lokalitou je takzvané Diablovo hrdlo (Garganta del Diablo), jedna z najznámejších častí vodopádov. Prístupový chodník na argentínskej strane pritom preventívne rozobrali už v auguste, ešte pred októbrovou povodňovou vlnou.
Voda začala ustupovať, niektoré obmedzenia zostali
Po kulminácii zo 14. októbra sa situácia postupne zlepšovala. V sobotu 17. októbra už prietok klesol na približne 9,16 milióna litrov za sekundu. O deň neskôr dosahoval na brazílskej strane približne 7,93 milióna litrov. Aj napriek poklesu zostávala hlavná vyhliadková lávka v Brazílii v nedeľu zatvorená. Jej opätovné sprístupnenie závisí nielen od zníženia hladiny, ale aj od technickej kontroly a súhlasu odborníkov.
Októbrová povodeň pritom nepredstavuje historicky najväčší prietok Iguazú. V roku 2014 ním počas ešte ničivejšej povodňovej vlny pretekalo viac než 46 miliónov litrov vody za sekundu. Súčasná udalosť však opäť ukázala, aká výrazná môže byť premena tejto prírodnej atrakcie počas intenzívnych dažďov. Vodopády, ktoré patria do svetového prírodného dedičstva UNESCO, sa z turistickej dominanty na niekoľko dní zmenili na miesto, kde museli mať prednosť bezpečnostné opatrenia.
