Objav nového druhu opice v Konžskej demokratickej republike
Vedci z tropických lesov Konžskej demokratickej republiky oznámili prelomový objav nového druhu opice, ktorá nezvyčajne nemá palce. Tento plachý primát so čiernou tvárou a nápadnými ružovooranžovými perami, miestne nazývaný Likweli, bol oficiálne identifikovaný ako samostatný druh, a to po rozsiahlych výskumoch, ktoré viedli k získaniu dostatočných dôkazov o jeho existencii.
Objav sa uskutočnil v Národnom parku Lomami a opica, ktorú vedci zahrnuli do rodu Colobus, dostala vedecký názov Colobus congoensis. Tento objav je historicky významný, keďže ide o piaty nový druh africkej opice opísaný za posledných 75 rokov, zdôrazňuje správa na BBC.
Prvé náznaky a výskum
Na nový druh opice prvýkrát upozornili ochranári už v roku 2008, kedy sa objavila rozmazaná fotografia, ktorá vzbudila zvedavosť. Po desaťročnej prestávke sa znovu začal výskum na území, kde opice žijú, a to prostredníctvom fotografovania, nahrávania zvukov a genetických analýz, pod vedením doktoranda Floridskej atlantickej univerzity, Juniora Amboka. Jeho práca a odhodlanie pomohli potvrdiť existenciu tohto druhu a objavili nové aspekty jeho chovania.
Úžastný pocit objavenia
Junior Amboko pre BBC News vyjadril svoje nasadenie a radosť z objavenia tohto zriedkavého druhu: „Úžasný pocit vám prichádza, keď sa pozeráte do tváre zvieraťa, o ktorého existencii vie len veľmi málo ľudí.“ Jeho práca zdokumentovala, ako zriedkavo sa tieto zvieratá vyskytujú v prirodzenom prostredí, pričom obyvateľom v 52 dedinách v blízkosti lesa sa podarilo vidieť opicu iba v ôsmich prípadoch.
Ekologický význam nového druhu
Podľa Kate Detwilerovej z Floridskej atlantickej univerzity ide o významný druh, ktorý zohráva kľúčovú úlohu v ekosystéme, najmä pri rozširovaní semien a ich klíčení. Opice tohto druhu sú bylinožravce a žijú vysoko v korunách stromov, kde sa ukrývajú pred predátormi. Neobyčajná farba ich tváre môže slúžiť ako signál pre iné zvieratá, pričom ich hlasový prejav robí ich prítomnosť v lese často počuteľnou, ale zároveň ťažko viditeľnou.
Budúcnosť a ochrana druhu
Hoci už je oficiálne potvrdené, že Colobus congoensis predstavuje samostatný druh, vedci sa obávajú o jeho existenciu, keďže miestni obyvatelia lovia tieto opice pre ich mäso. Tím výskumníkov plánuje vykonať ďalšie podrobnejšie prieskumy s cieľom odhadnúť veľkosť populácie a riadne preskúmať ich správanie. Zároveň dúfajú, že zaradením tohto druhu medzi chránené druhy zabezpečia jeho prežitie v prírode.
Objavenie Likweliho nielenže prispeje k biológii a ochrane prírody, ale aj povzbudí miestnych obyvateľov k rozširovaniu poznania a ochrane týchto nevšedných primátov, ktorí sú dôležitou súčasťou afrického pestrostí fauny.
